Le chevaine vit essentiellement dans les fleuves et les rivières car il aime les courants soutenus. Mais on le trouve également dans les lacs naturels ou artificiels reliés à des cours d'eau. Très résistant à la pollution, il constitue souvent la plus grande population de poissons dans des eaux dégradées. Le juvénile est grégaire, avec un comportement comparable à celui des loups, les bancs sont conduits par un " chef " toujours le plus gros spécimen. 

Au fil de sa croissance, ce poisson de plus en plus la solitude et son caractère prédateur s'affirme. Adulte; il devient sédentaire, toujours prêt à défendre son territoire, situé en général près de berges protégées.

La fraie de cette espèce s'annonce par une migration locale en avril et s'achève en juin, elle se manifeste par l'apparition de fin tubercules sur la peau du mâle. En petits bancs, les chevaines affrontent les remous à la recherche d'un endroit sur les fonds caillouteux ou les femelles pourront déposer leurs oeufs visqueux de 1,5 mm de diamètre, 46.000 par kilo de leur poids. La ponte, qui dure de 10 à 20 jours, a lieu en deux ou trois étapes, et les larves éclosent une huitaine de jours plus tard les géniteurs sont encore en pleine phase de reproduction pendant que les premières larves commencent à frétiller.

( Les fruits, notamment les cerises, sont de bons appâts.)

Un chevaine moyen mesure de 30 à 40 cm et pèse au maximum 1 kg. D'après certains récits ou statistiques, les plus gros spécimens font 70 cm pour un poids de 5 kg. Si le chevaine mord toute l'année, le résultat dépend énormément de la saison et de la technique de pêche que l'on choisit. En été, on le capture en général près de la surface de l'eau, en n'oubliant pas que son régime est partiellement herbivore à cette période la. Par contre en hiver, le chevaine évite les remous et se tient plutôt légèrement en aval du fleuve. On trouve de bons postes près de piles de ponts, sous des arbres bas et derrière de grosses pierres.