Ce poisson très sensible à la pollution préfère les eaux dormantes ou les cours d'eaux à courant lent. Mais comme il s'adapte facilement aux spécificités locales, il évolue également dans d'autres milieux. d'instinct grégaire, le gardon vit en bancs à une profondeur moyenne près de berges riches en végétation, dans les herbiers ou en bordure de massifs de roseaux. On trouve de gros spécimens, occasionnellement carnassières, au ras de fonds plus profonds. La forme du gardon est facteur de la nourriture qu'il trouve dans son biotope. C'est un poisson  au corps en général allongé; ceux qui se nourrissent d'une grande quantité de petits animaux, comme les moules et les escargots, ont le dos plus bombé. Dans les biotopes pauvres en nourriture animale, l'espèce est atteinte d'atrophie.

La frai a lieu d'avril à mai, parfois jusqu'en juin selon les conditions météorologiques;  elle donne lieu à des migrations dans les grands cours d'eau. La peau des mâle prend une coloration plus intense et leur tête se couvre de tubercules nuptiaux. Les poissons partent en bancs à la recherche de zones moins profondes et riches en végétation aquatique où les femelles déposent leur frai en un processus bruyant. Une femelle pond plus de 100.000oeufs de 1à 1,5 mm de diamètre sur des plantes, des racines ou autres, les-quels éclosent après 5 à 10 jours d'incubation. Après s'être nourries du sac vitellin, les larves peuvent nager au bout de 3 à 8 jours. Un gardon moyen mesure de 15 à 30 cm et pèse environ 0,5 kg. Le poids maximum est de 1,5 à 2 kg; les spécimens de plus de 40 cm de long sont très exceptionnels.

( Une ligne de fond munie d'un feeder donne elle aussi de bons résultats.)

Bien que les meilleures prises aient lieu  entre juillet et novembre, le gardon se pêche toute l'année. Au coup ou à la posée avec un montage léger, c'est-à-dire un fil fin et un petit hameçon, on peut guetter le gardon du matin au soir. Les meilleurs postes se trouvent dans des zones en retrait marécageuses, autour de jetées, de ceintures de roseaux et d'herbiers, où on l'aguiche avec des bouillettes au goût prononcé qui éclatent au contact de l'eau.