La tanche se caractérise par un comportement typiquement démersal. On la rencontre surtout dans des eaux calmes ou stagnantes. Mais il lui faut en tous cas un habitat à végétation aquatique abondante et elle manifeste une préférence pour les fonds boueux. Ce poisson, qui aime les milieux chauds et peu oxygénés, peuple donc principalement les lacs peu profonds. La tanche fait partie des espèce peu exigeantes, elle s'adapte facilement à d'autres condition. On ne s'étonnera donc pas de la rencontrer également aussi bien dans les au saumâtres de la mer baltique qu'en altitude jusqu'à 1.600 m. Autre particularité de la tanche, si le biotope lui convient pour diverses raison citées plus haut, elle ne dédaigne pas non plus les eaux courantes. C'est pourquoi certaines population s'implantent dans des bras morts de rivières.

Comme il s'agit d'une espèce à activité crépusculaire, un pêcheur n'a pratiquement aucune chance de faire la moindre prise dans la journée. La tanche commence à se déplacer à la tombée de la nuit, tandis qu'elle passe le reste du temps cachée à une certaine profondeur dans des herbiers ou autres. D'ou l'importance d'un biotope à végétation luxuriante. Une observation approfondie de ses mœurs révèle que durant les étés caniculaires ou les zones vaseuses et peu profondes sont très vite privées d'oxygène, la tanche tombe dans une sorte de léthargie, elle reste totalement immobile, tapie dans une tanière, son métabolisme est réduit au minimum et elle ne se nourrit pas. Dès que la qualité de l'eau s'améliore, elle reprend ses habitudes. La vitalité de ce poisson dépend donc énormément de facteurs susceptibles de modifier son habitat.

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La capacité d'adaptation de la tanche est particulièrement surprenante en hiver quand son habitat vient à manquer d'oxygène. Ainsi, dans les lacs peu profonds qui gèlent si l'hiver est très rigoureux, elle s'enterre sous la boue ou elle hiberne jusqu'à la disparition des grands froids. Dans un milieu moins glacial, les tanches se réfugient en petits groupes dans des zones plus profondes. C'est une espèce solitaire aux autres saisons. La période de reproduction varie énormément selon le milieu car la température doit se situer entre 18 et 20°C . d'une manière générale, l'espèce se reproduit en mai et juin, mais la fraie peut aussi bien survenir dès le mois d'avril ou se prolonger jusqu'en août. La tête des mâles se couvre de tubercules nuptiaux durant la fraie. Regroupés en petits bancs, les géniteurs cherchent un endroit approprié près de berges où les femelles déposent sur des plantes aquatiques jusqu'à 300.000oeufs chacune. Ces oeufs de couleur jaune-vert font moins de 1mm de diamètre. la ponte en plusieurs étapes s'étend sur une semaine ou deux. A leur éclosion trois ou quatre jours plus tard, les larves ne savent pas encore nager. Elles sont dotées de ventouses qui leur permettent de rester collées par la tête à la végétation, car durant plusieurs jours , elles risquent de périr asphyxiées si le fond est meuble.

( Avec des vers, on trouve des tanches très mordeuse.)

Ce poisson a une taille moyenne de 20 à 30cm pour un poids de 0,5 à 1,5 kg. Certaines statistiques font état de gros spécimen mesurant 70 cm et pesant jusqu'à 10 kg.

Il est difficile de situer la période de pêche puisqu'elle dépend de spécificités locales; en particulier du temps et des eaux, mais généralement la tanche mord bien en mars et avril, puis juillet à octobre. Au demeurant, la saison débute plus tôt dans les milieux plus vite réchauffés car, logiquement, la fraie y est précoce-en l'occurrence, on peut faire de bonnes prises au mois de  mai Afin de mettre le maximum de chance de son côté, le pêcheur devrait connaître les caractéristiques du biotope et les mœurs de ce poisson, notamment la saison de la fraie et les phases de léthargie estivale ou hivernale mentionnées précédemment.

L'aguichage préalable avec des esches s'est révélé très efficace, à des postes situés près de massifs de roseaux, d'herbiers et de nénuphars. La tanche se pêche au coup ou à la posée avec un matériel de fin à mi-lourd et, compte tenu de ses mœurs, il faut proposer l'appât à ras du fond ou juste au-dessus.